Canadian Historic Sites: Occasional Papers in Archaeology and History No. 15

Report of the 1972 Archaeological Excavations of the Market Shoal Tower, Kingston, Ontario

by Donald A. Harris

Résumé

Au pied de la rue Brock dans le port de Kingston, entre le quai de l'Etat et le quai Swift, s'élève la tour Martello "Market Shoal"; elle est entourée d'eau d'une profondeur variant de 2 à 9 pieds. Partie des ouvrages défensifs construits pan les Anglais pour protéger le port de Kingston et la sortie du canal Rideau, cette tour de pierres calcaires tailées fut bâtie ainsi que trois autres entre 1846 et 1847 pour parer à l'éventualité menaçante d'une attaque américaine durant la campagne présidentielle de 1844. Il n'y eut pas d'attaque et cette tour, comme les autres de la région, ne fut jamais mise à l'épreuve, fort heureusement d'ailleurs, puisque peu après ce genre de tour fut jugé inefficace contre l'artillerie de l'époque.

Une fois passé le moment de panique qui avait entraîné leur construction, les tours furent négligées, sauf pour une courte période des années 1860 lorsque se tendirent à nouveau les relations avec les Etats-Unis. Cet état de choses ne dura pas et la tour qui nous intéresse fut remise aux forces canadiennes en 1870 lorsque l'armée britannique se retira du Canada. Conservée en bon état pendant 10 ans, elle fut ensuite laissée à l'abandon.

1 The Shoal Martello tower from the west, 1971.

En 1972, des fouilles archéologiques furent exécutées dans la tour et des plans détailles de l'architecture furent dressés. A ce momentlà, la tour était remplie de décombres et des déjections laissées par maintes générations de chauvessouris et de pigeons.

De forme ovale, elle a comme diamètres extérieurs 65 pieds sur 60 pieds et s'élève à 45 pieds audessus du haut-fond. La partie sud du mur extérieur est plus épaisse de 5 pieds que le reste du mur pour assurer une plus grande protection à ce côté plus exposé et recevoir un escalier menant à la plate-forme du canon.

La tour possédait trois niveaux, soit une plate-forme de canon en haut, une caserne au milieu et un entrepôt de munitions et de provisions pour la garnison en bas. Les deux planchers de bois s'étaitent complètement effondrés dans l'espace sous le plancher inférieur. L'entrée se situait au deuxième niveau où logeaient les officiers et les soldats de la garnison et où il y avait trois caronades de 32. Un escalier menait au niveau inférieur où se trouvaient la poudrière à voûte de briques, les deux entrepôts de munitions, l'intendance et le magasin aux vivres de la caserne. La plate-forme de canon possédait deux latrines et trois canons de 24 à âme lisse sur petits affûts de pointage en direction. Au moment des fouilles, les canons étaient toujours montés sur leur affùt, mais les latrines n'étaient plus utilisables.

Les fouilles du niveau inférieur permirent de dégager d'importantes portions intactes du plancher effondré qui fournirent d'assez bons renseignements sur la technique de construction utilisée. On s'était servi de chêne blanc. Mêlés aux restes du plancher et aux décombres, il y avait de nombreux objets ayant appartenu à la tour, mais peu à ses occupants. Les fouilles permirent de récupérer un assez bon échantillon de pièces de métal ayant servi à la tour et à son artillerie, mais peu d'objets de verre ou de céramique.

La tour "Market Shoal", propriété du gouvernement canadien, relève de Parcs Canada. Les fouilles visaient à recueillir le plus d'informations possibles sur cet ouvrage défensif puisque cette tour est la seule des quatre tours de Kingston dont l'intérieur n'a été altéré que par le temps. A cet égard, les fouilles de 1972 furent un succès.