Canadian Historic Sites: Occasional Papers in Archaeology and History No. 13

Sir Sam Hughes (1853-1921)

by Carol Whitfield

Sommaire

Samuel Hughes (1853-1921), député de Lindsay, puis de Victoria et Haliburton de 1892 à 1921, aété l'incarnation même du très vif sentiment pro-impérialiste qui a caractérisé le centre de l'Ontario à la fin du 19e siècle et au début du 20e. Propriétaire et directeur du Lindsay Warder, de 1885 à 1897, Hughes a soutenu les orangistes, la Milice canadienne, la confédération impériale et le Parti conservateur. Le profond intérêt que Hughes attachait à la Milice et à la défense de l'empire est né lorsqu'il est devenu membre de la Milice à l'âge de 13 ans. Durant toute sa vie, il a été un officier de milice très actif; à trois reprises, il a levé des corps d'armée pour les guerres coloniales britanniques. Chose étonnante, Hughes ne tenait aucun compte des formalités militaires et offrait ses services directement aux chefs politiques, provoquant ainsi ressentiment et consternation dans la hierarchie militaire. C'est ainsi que Hughes n'a pu s'engager dans le contingent canadien qui a participé à la guerre des Boers; néanmoins, il est parvenu à servir comme volontaire dans l'armée anglaise.

Après la guerre des Boers, Hughes est devenu critique du parti conservateur pour la milice et la défense et, lorsque Borden a formé son cabinet en 1911, il était naturel qu'on lui confie ce portefeuille. Comme ministre de la Milice et de la Défense de 1911 à 1916, Hughes a joué un rôle très important dans la création de l'armée canadienne moderne. Réalisant que la guerre était imminente. Hughes a augmenté de façon considérable le budget de la défense et a tenté d'assurer personnellement le contrôle de tout ce qui relevait de son ministrèe. À la déclaration de la guerre, la substitution de son plan de mobilisation aux ordres permanents a jeté la confusion dans les rangs des forces canadiennes volontaires. Néanmoins, la personnalité et l'énergie de Hughes ont eu raison de ces difficultés et, au nouveau camp de Valcartier, on a créé le Corps expéditionnaire canadien que Hughes a réussi à imposer comme unité autonome.

Malheureusement, la personnalité de Hughes a également porté préjudice à l'effort de guerre du Canada. Ses déclarations et ses actions ont non seulement attisé les rivalités entre les groupes anglais et français du Canada, mais ont aussi provoqué de fréquentes altercations avec ses collégues, ses supérieurs et ses subordonnés. Hughes était un homme qui assurait personnellement le commandement et refusait d'être redevable envers qui que ce soit. Borden a dû demander la démission de Hughes, à l'automne de 1916, parce qu'il omettait de soumettre d'importantes décisions d'organisation à l'approbation du conseil des ministres.