Canadian Historic Sites: Occasional Papers in Archaeology and History No. 13

Table Glass Excavated at Beaubassin, Nova Scotia

by Jane E. Harris

Sommaire

En 1968, la Direction des parcs et lieux historiques nationaux du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien a fait effectuer, sous la direction de M. Pierre Nadon, des travaux de prospection archéologique près d'Amherst en Nouvelle-Ecosse, afin de retrouver l'ancien établissement acadien de Beaubassin (fig. 1). L'équipe de M. Nadon recueillit alors quelque 200 objets de verre dont certains dataient du régime français (des environs de 1670 à 1750) et les autres du régime anglais (des années 1750 au début des années 1800). Le présent rapport traitera des objets de verre recueillis en plus ou moins grande quantité dans six des huit unités fouillées (1, 2, 3, 4, 7 et 8).

L'étude de ces artéfacts a été faite en fonction des périodes d'occupation et des types d'objets plutôt qu'en fonction des unités de fouille. On a soumis les tessons provenant d'articles de table a une lumière ultraviolette à ondes courtes (modèle uvs. 11 de la Fisher Scientific Company) pour déceler la présence de plomb dans la composition du verre. Le code de couleurs utilisé fut le Nickerson Color Fan de la Munsell Color Company.

La collection comprend quatre types d'objets de verre appartenant sans doute à la période acadienne, et notamment des bouteilles à vin globulaires, des bouteilles en forme de "pots de fleur", des bouteilles utilitaires vert-bleu et des vaisseaux de verre blanc sans plomb. On a groupé ensemble quatorze tessons provenant d'au moins six bouteilles à vin globulaires qui dataient de la fin du XVII^e et du début du XVIII^e siècle (fig. 2). Seize tessons furent classés dans la catégorie des bouteilles à vin vert olive en forme de "pots de fleurs" finies dans unmoule monocoque. Il y avait aussi plusieurs tessons vert-bleu représentant deux formes de bouteilles, une à côte plat, probablement à panse carrée, et l'autre à panse cylindrique. La collection ne contenait que quatre tessons de verre blanc dont deux provenaient de bols à pied, un d'un bord décoré de gobelet et le dernier d'un gobelet gravé.

La partie anglaise de la collection comptait des bouteilles à vin vert olive foncé, des fioles, des flacons à tabac à priser, des fioles à médicaments et des articles de table en verre au plomb. Il y avait entre 12 et 20 bouteilles à vin cylindriques de la période 1750-70 (fig. 3) et peut-être 12 autres bouteilles de la période 1770-1800 (fig. 4 et 5) repreésentées par 34 tessons. Quarante-et-un tessons provenaient d'au moins six fioles (fig. 6 et 7a) et quatre flacons à tabac à priser (fig. 7b). Enfin, il y avait des tessons d'un flacon de Balsam of Life de Turlington (fig. 8) et d'une fiole verte cylindrique (fig. 9a). Quant aux cinq autres bouteilles de la collection, il fut assez difficile de déterminer leur usage. Cependant, deux d'entre elles auraient pu être fabriquées aux États-Unis au XIX^e siècle (fig. 9b). Les tessons de verre au plomb de cette période provenaient de verres à vin à pied uni, de verres à pied pour toasts et d'un bouchon de carafe, soit d'un maximum de 16 pièces.

D'après le verre qu'on y a recueilli, on aurait mis au jour dans l'unité de fouille 1. les vestiges d'une construction anglaise qui avait été érigée sur l'emplacement d'une ferme acadienne abandonnée. Cette unité a fourni un bon échantillon de verre anglais, mais seulement sept tessons suscoptibles d'être attribués à la période acadienne. De même, les unités 2 et 3 donnèrent proportionnellement plus de verre anglais que de verre français et, partant, auraient servi d'emplacements à des constructions habitées par les Anglais après 1750. L'unité 4 a été éliminée de la chronologie à cause du trop petit nombre de tessons de verre qu'on y a récupéré. En revanche, les unités 7 et 8 ont donné des preuves presque concluantes d'une occupation acadienne antérieure à 1750.

L'etude des artéfacts de verre a comporté leur comparaison aux pièces de céramique trouvées à Beaubassin. D'après l'analyse du verre, on obtient l'ordre chronologique suivant des uniteés de fouille: 1. 3, 2, 7 et 8, en allant du plus récent au plus ancien, tandis que les céramiques donnent un ordre dans lequel les deux premières unités sont interverties et cela à cause de l'absence de céramiques françaises dans l'unité 3.

La quasi-absence de verre dans la période acadienne et sa relative abondance dans la préiode anglaise s'explique sans doute par les facteurs sociaux et commerciaux suivants. Au début du XVII^e siècle, les objets de verre étaient moins nombreux, plus chers et disponibles dans une gamme plus restreinte qu'au cours de la deuxième moitié de ce même siècle et les Acadiens menèrent une vie plus austère que les Anglais qui ont de plus entretenu des contacts plus étroits avec l'Angleterre que les Acadiens avec leur mère patrie.